על פי פקודת הנזיקין, כי כל אדם שביצע מעשה שאינו סביר או נבון, או שלא ביצע מעשה שאדם סביר או נבון (בנסיבות אתו מקרה) היה עושה, יוגדר כרשלן. כשאנו מדברים על נושא רפואי, ההגדרה הזו אינה מדוייקת ואף בעייתית ולכן בהתאם לפסיקה של בתי המשפט המבחן הנדרש לבדיקת רשלנות רפואית בקרב רופאים הינו "מבחן הרופא הסביר"- מה היה עושה רופה סביר באותן נסיבות? ניתן לומר כי בית המשפט מיישם את העקרונות לפיהם נזהה רשלנות כללית, על עולם הרפואה (עקרונות אשר יפורטו בהמשך).